Twitter: O que é e como funciona?

Como funciona o microblog Twitter?

A evolução tecnológica da telefonia e da informática possibilitou a conquista de recursos multimídia e de comunicação bastante avançados em aparelhos portáteis. Os celulares hoje são capazes de fotografar, fazer pequenos vídeos, gravar áudio, executar músicas em formato MP3, trocar arquivos através de bluetooth com outros aparelhos, enviar e receber SMS e MMS, além de acessar à internet. Esse conjunto de funções sofisticadas transformou os celulares em terminais computacionais miniaturizados, iniciando uma era de imediatismo, pois a possibilidade de acesso à web – a partir de qualquer lugar e através de aparelhos com tecnologias multimídia mínimas – fomenta uma cultura de constante atualização em rede por meio do envio e recebimento de textos, músicas, imagens, vídeos, links, etc. Dessa forma, “o celular se insinuou nas capilares da vida cotidiana, alterando nossas formas de viver ao propiciar possibilidades de comunicação antes inexistentes”, como afirma Katz e Aakus.

Além do potencial tecnológico e comunicacional adquirido, a mobilidade dos aparelhos aliada à sua popularidade – fruto do barateamento das tecnologias e da competitividade entre as empresas de telefonia, que tem oferecido planos e condições cada vez mais acessíveis aos clientes – propiciou uma relação íntima entre os celulares e seus usuários, conforme descreve Lúcia Santaella.

“Eles (os celulares) são tão leves, uns verdadeiros mimos, vão para onde vamos, pequenos objetos de estimação, nos bolsos, nas bolsas, colam-se ao nosso rosto, e, por meio de protocolos simples de uma interface amigável, seus infinitos fios invisíveis nos põem potencialmente em contato com pessoas em quaisquer partes do mundo”.

A distinção entre on line e off line já não existe mais, pois a partir do momento em que a web está ao alcance da mão, disponível a qualquer momento e sob qualquer pretexto – informação, comunicação, entretenimento – não faz mais sentido falar em “entrar na internet”. Ao interagir remotamente com a web através de seus celulares, palmtops e smartphones, as pessoas publicam textos, fotos e vídeos que são rapidamente acessados, (re) distribuídos, modificados e logo seqüenciados por outras informações igualmente aceleradas. Diante de telas e teclados pequenos – manuseados entre uma atividade e outra, ou durante o deslocamento dos usuários pelos espaços – as interfaces tiveram que adaptar-se. Assim, o advento de sites de microblog contemplou a necessidade de acesso e produção de conteúdo a partir de dispositivos móveis.

O site Twitter desponta como uma das interfaces mais populares para o uso a partir de celulares. Pensado para esta finalidade, o Twitter permite a postagem de mensagens de texto com no máximo 140 caracteres, não por acaso o limite de toques de uma SMS. A estrututa do site é minimalista, com poucas ferramentas: follow, unfollow, block e report spam; reply; retweet; e direct message.

Antes de prosseguir, é preciso esclarecer que o uso da terminologia em língua inglesa é furto da ausência de uma versão em português do site. Mas os usuários brasileiros já têm aportuguesado termos como tuiteiro e tuitar, que significam, respectivamente, usuário do Twitter e ação de postar no Twitter. É interessante pensar a criação desse vocabulário numa perspectiva histórica recente: há dez anos, os termos blogueiro e blogar pareciam difíceis de assimilar; hoje – com a consolidação do blog enquanto mídia digital – são palavras corriqueiras e compreensíveis. Apesar disso, em recente visita ao Brasil, Biz Stone anunciou que em 2010 o Twitter terá sua versão em língua portuguesa18.

Ao clicar em follow, o usuário passa a receber as postagens do perfil escolhido. Como este pode ser privado, o solicitado é que deverá autorizar ou não o envio das mensagens. Se o perfil for público, os updates (ou atualizações) aparecerão automaticamente na timeline do solicitante. A qualquer momento, um usuário pode parar de seguir outro, basta clicar em unfollow e não receber mais nenhuma atualização. Também é possível impedir o envio de atualizações clicando em block, ação que bloqueará o seguidor indesejado. O mecanismo report spam se tornou comum depois que muitos perfis foram criados para seguir pessoas em massa automaticamente, na tentativa de espalhar spams. Essa ferramenta auxilia os desenvolvedores do site a eliminar esse tipo de usuário fantasma.

O reply é uma resposta pública a uma postagem e pode ser enviada mesmo que o usuário a quem a mensagem se destina não siga aquele que está falando. Na página inicial existe uma coluna com o símbolo @ seguido do nome de usuário e, clicando nela, o usuário acessa todas as mensagens que lhe fizeram referência: replies, retweets e simples menções de pessoas que ele segue ou não. O reply é o responsável pelo conteúdo conversacional, permitindo a comunicação direta e pública entre os usuários.

O retweet é o mecanismo responsável pela disseminação de links e mensagens ao permitir a ponte entre redes diferentes. Retuitar significa receber uma postagem e republicá-la em sua própria rede, cujos contatos pertencem, simultaneamente, a outras redes e também podem retuitar a postagem recebida. Em seu blog, Alex Primo (2009) expõe algumas implicações desta ação: “um simples retweet pode não apenas ampliar o alcance de uma informação, mas também criar novas conexões, motivar debates a partir de uma perspectiva diferente, e até mesmo gerar uma ação coletiva em rede”. Distanciando-se do propósito original, o site já se adequou à função informativa que lhe foi conferida. Em sua home, onde se lia a pergunta “O que você está fazendo?”, hoje está a chamada “Compartilhe e descubra o que está acontecendo agora em qualquer lugar do mundo”. A inclusão dos Trending Topics do minuto, do dia e da semana também colaboram para a afirmação desta função informativa que o Twitter adquiriu.

A relação entra a blogosfera e a twittosfera
O surgimento dos sites de microblog veio movimentar mais ainda a conceituação e a caracterização dos blogs, apropriando-se e sendo apropriado por esse modelo de publicação online que já se consolidou como mídia.